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Billiges Personal ist ein SciFi-Roman, der in gewohnter Burgy Zapp-Manier raffiniert die Elemente des Genres mit einer Prise Fantasy und Roleplay kombiniert und dabei ein Höchstmaß an Spannung produziert. Überraschende Wendungen und unvorhersehbare Situationen sorgen für atemloses Lesevergnügen und temporeiche Unterhaltung.

Gelungene Actioneffekte kommen ebenso nicht zu kurz wie amüsante erotische Momente – wie zum Beispiel, als der Chaosmagier Torro eine heiße Affäre in einer eiskalten Tiefkühltruhe bei Minusgraden mit der Journalistin Alice erlebt oder als Torro und Antalia nackt mit blauangestrichenen Körpern ihren Feinden entfliehen. Dieser spezielle Witz des Autors hebt sein Werk über das manchmal unpersönliche SciFi-Klischee und lässt seine Figuren zu echten Charakteren mit menschlichen Stärken und Schwächen werden, die den Leser dazu einladen, mit ihnen gemeinsam die Abenteuer zu bestehen.

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Die attraktive Antalia ist nicht gerade das süße Mädchen von nebenan, sondern eine knallharte Pilotin und Runnerin im Twilight mit durchtrainiertem Body. Sie hat einen guten Namen in der Szene und gilt als professionelle Expertin. Kein Wunder, dass sie angeheuert wird, den angeblich entführten PR-Experten Jean-Paul Ricar für dessen Agentur wiederzufinden, damit er eine Präsentation abhalten kann, bei der es um einen Millionen-Etat geht. Antalia zögert nicht lange. Sie braucht Geld, um sich einen Mentel-Lifechip implantieren zu lassen, und so nimmt sie den Auftrag an.

Alleine kann sie jedoch nicht agieren. Ein gutes Runnerteam muss sie unterstützen. Sie benötigt zumindest zwei Mitarbeiter in Gestalt eines Deckers (Hacker) und eines Magiers. Immerhin sind 2 Millionen Straight Credits im Spiel. Da gerade die Sicherheitskonferenz in Al´Altra tagt, sind jedoch alle ihre Bekannten beschäftigt, und Antalia muss auf fremde Hilfe zurückgreifen.

In der Matrix findet sie den kompetenten Decker namens Core, der sie fortan mit wichtigen Informationen und Background über den Entführten versorgt. Schwieriger gestaltet sich die Suche nach einem Magier.

Über einen Bekannten gerät sie schließlich an Torro, den unbegabtesten Studenten an der Magieuniversität. Man weiß nie genau, was eigentlich passieren wird, wenn der unerfahrene Chaosmagier seine Zauberformeln wirkt. Und so reitet Torro Antalia auch fortan von einem Schlamassel in den nächsten und sorgt für zahlreiche Missgeschicke, die Antalia zittern lassen, ob sie den Auftrag überhaupt erfüllen kann.

Denn nicht nur ihr „billiges Personal“, auch die Zeit scheint sich gegen sie zu wenden. Zudem müssen sie und Torro sich bald mit zwielichtigen Figuren wie z. B. Einer Nexer Klongruppe herumschlagen und geraten dabei oft in gefährliche Situationen, in denen es um Leben und Tod geht.

Der tollpatschige Torro allerdings erweist sich zunehmend als Stütze des Runnerteams. Er verehrt Antalia und möchte ihr um jeden Preis gefallen. Außerdem strebt er danach, seinen schlechten Ruf zu retten. Die berühmte Magierfamilie, der er entstammt, ist ihm durch ihre Connections, die ihm als Türöffner dienen dabei eine Hilfe. Den entscheidenden Coup landet er allerdings selbst, indem er seinen Wurm erfolgreich beschwört – eigentlich der einzige Zauber, den Torro sicher beherrscht – , den verschwundenen Jean-Paul Ricar aufzustöbern.

Antalia und ihr Runnerteam werden ständig mit unvorhersehbaren Wendungen und Intrigen der beteiligten PR-Agenturen, die um den Millionendeal buhlen, konfrontiert und sehen sich laufend gefährlichen Bedrohungen ausgesetzt, die sie an ihre physischen und psychischen Grenzen katapultieren. Zudem entpuppen sich viele Dinge anders als gedacht. Der vermisste Jean-Paul Ricar hatte nämlich seinerzeit selbst bei der Konkurenz-Agentur der Auftraggeber gekündigt, um fortan ein Leben an der Seite seiner schwangeren Freundin zu führen, die jetzt bei einer gefährlichen Aktion durch einen Schuss lebensgefährlich verletzt wird.

Letztendlich wendet sich jedoch alles zum Guten: Jean-Paul Ricar wird in Zukunft seine eigene PR-Agentur eröffnen, Millionenverträge liegen bereits vor. Seine Freundin verliert zwar das ungeborene Kind, wird aber selbst gerettet. Torro hat sich bewährt und hinterläßt einen guten Eindruck. Das Runnerteam um Antalia kann sich über einen satten Gewinn freuen.

Gaby Hoffmann